Das Sonnenhaus unterscheidet sich vom Passivhaus dadurch, dass die Gebäudehülle nicht so extrem gedämmt wird. Der etwas höhere Heizwärmebedarf wird rein durch erneuerbare Energieträger wie der Sonne durch Warmwasserkollektoren und großen Pufferspeichern sowie mit Pellets- oder Holzkessel als Backupheizsystem abgedeckt.
Ausgangsbasis sollte jedoch auf jeden Fall ein sehr gut gedämmtes Niedrigstenergiehaus sein.
Ein Sonnenhaus "lebt" von und mit der Sonne. Entscheidend ist deshalb die dem Sonnenstand entsprechende Ausrichtung von Kollektoren und transparenten Bauteilen.